素描是一種用單色或少量色彩繪畫材料描繪生活所見真實(shí)事物或所感的繪畫形式，其使用材料有干性與濕性兩大類，其中干性材料如：鉛筆、炭筆、粉筆、粉彩筆、蠟筆、炭精筆、銀筆等，而濕性如：水墨、鋼筆、簽字筆、葦筆、翮筆、竹筆、圓珠筆等。習(xí)慣上素描是以單色畫為主，但在美術(shù)辭典中，水彩畫也屬于素描。

以素描表現(xiàn)的目的而言，素描一般用作學(xué)生提高造型能力的基本繪描練習(xí)，或作為創(chuàng)作前的整理或局部草稿練習(xí)、素材的搜集方法，并練習(xí)物體形象、動(dòng)態(tài)、量感、質(zhì)感、明暗、空間、色彩、比例、構(gòu)圖、變化統(tǒng)一、疏密等。大多數(shù)的畫家在從事一幅油畫或壁畫之前，便先有繪畫雛型出來，而這個(gè)簡單幾筆的雛型畫，便是素描，素描很少用來制作為成品，但也有畫家使用這種方式制作，而這樣的成品畫和畫稿有所出入，因?yàn)榇祟惖乃孛枋窃诋嬐觌r型的基本功外，再添加細(xì)部光影變化的描繪。而這樣素描的目的也在于作為畫家視覺的記錄。

以表現(xiàn)的技巧而言，素描有別于水彩、油畫，而是重于線條表現(xiàn)方式，以線條的粗細(xì)輕重來描述物體的明暗深淺，并且不須顧慮物體細(xì)節(jié)的色調(diào)色值，畫面借由明暗光影的襯托來突顯主題，但是也由于失去了彩度的考量，素描在明暗的階調(diào)上，分層的很詳細(xì)，在不同的微細(xì)的明暗變化中，都能展現(xiàn)物體的立體感。